渦流現(xiàn)象是在1851年被法國的物理學(xué)家萊昂·傅科發(fā)現(xiàn)，因此渦流有時(shí)被稱為傅科電流。傅科制造了一種裝置，利用在強(qiáng)磁場中移動(dòng)的銅盤來顯示當(dāng)材料在外加磁場中移動(dòng)時(shí)會(huì)產(chǎn)生渦流（磁場）。
　　渦流檢測在很大程度上是由于英國科學(xué)家邁克爾法拉第1831年發(fā)現(xiàn)電磁感應(yīng)而開始的。法拉第發(fā)現(xiàn)，當(dāng)磁場通過導(dǎo)體（一種電子很容易移動(dòng)的材料）時(shí)，或者當(dāng)導(dǎo)體通過磁場時(shí)，如果有一條閉合的路徑使電流流通，電流就會(huì)流過導(dǎo)體。1879年，當(dāng)另一位英國科學(xué)家大衛(wèi)休斯（David Hughes）演示了線圈與不同導(dǎo)電率和磁導(dǎo)率的金屬接觸時(shí)，線圈的性質(zhì)是如何變化的。然而，直到第二次世界大戰(zhàn)，電磁波發(fā)射和接收方面的這些發(fā)展才被用于材料測試。
　　1933年開始，在德國，弗里德里希·福斯特教授在為凱撒·威廉研究所工作期間，將渦流技術(shù)應(yīng)用于工業(yè)用途，開發(fā)了測量導(dǎo)電率和分選混合鐵成分的儀器。20世紀(jì)50年代和60年代取得了許多進(jìn)展，特別是在飛機(jī)和核工業(yè)方面。渦流檢測有許多新的發(fā)展，導(dǎo)致性能的提高和新應(yīng)用的發(fā)展。
　　渦流檢測現(xiàn)在是一種廣泛使用并被廣泛理解的用于缺陷檢測以及厚度和電導(dǎo)率測量的檢測技術(shù)。渦流檢測技術(shù)在20世紀(jì)60年代傳入我國。渦流技術(shù)真正開始在我國大量使用是在70年代后期。冶金行業(yè)是渦流檢測技術(shù)應(yīng)用的一個(gè)大戶。現(xiàn)在，穿過式渦流探傷設(shè)備已成為航空、核能、石油、鍋爐等方面中必不可少的重要手段。旋轉(zhuǎn)探頭式渦流探傷設(shè)備已廣泛應(yīng)用于磨光棒材、軸承、滾珠等檢測。點(diǎn)式手探渦流裂紋檢測儀器及測厚、測電導(dǎo)率和材料分選等儀器在航空、機(jī)械等行業(yè)也已經(jīng)得到了普遍應(yīng)用。計(jì)算機(jī)化的多頻渦流檢測技術(shù)正在作為高技術(shù)產(chǎn)品進(jìn)入化工、電站熱交換器等檢測現(xiàn)場。